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(서울=연합뉴스) 정성호 기자 = 휴대전화 이용자의 10명 중 1명은 알뜰폰을 사용하는 것으로 나타났다.

미래창조과학부는 이동통신 3사의 통신망을 빌려 저렴한 요금으로 통신 서비스를 제공하는 알뜰폰(MVNO) 점유율이 지난달 말 기준으로 10.1%(584만8천만명)를 기록했다고 16일 밝혔다.

2011년 7월 알뜰폰이 도입된 지 4년 4개월 만의 처음 10%를 돌파했다.

미래부 관계자는 "알뜰폰 도입시 1인당 국내총생산(GDP), 이동전화 보급률, 1위 이통사업자의 시장 점유율, 기간통신사업자 수 등을 해외 주요국과 비교할 때 국내 알뜰폰 성장 속도는 매우 빠른 편"이라고 말했다.

미래부가 출범하던 2013년 3월 말 가입자가 155만명에 불과했지만 포화상태의 이동전화시장 틈새를 파고들며 월 평균 13만4천명의 가입자를 확보했다.

특히 후불요금제 가입자나 LTE 서비스 가입자가 지속적으로 늘면서 알뜰폰 시장이 크게 확대됐다.

알뜰폰 사업자는 SK텔레콤[017670]의 망을 빌려 서비스를 제공하는 SK텔링크·유니컴즈 등 12개 사, KT[030200] 망을 쓰는 CJ헬로비전·에넥스텔레콤 등 20개 사, LG유플러스[032640] 망을 쓰는 인스코비·머천드코리아 등 14개 사가 있다. 이 중 2곳 이상에서 통신망을 빌려쓰는 회사를 제외하면 실제 사업자는 38개사다.

알뜰폰 가입자를 망별로 나눠보면 SK텔레콤 망을 쓰는 가입자는 266만3천명, KT망을 이용하는 가입자는 273만1천명, LG유플러스 망을 쓰는 가입자는 45만3천명이다.

알뜰폰으로 전환한 이용자들의 통신비 절감 효과는 월 평균 2만455원, 연간 24만원가량 될 것으로 추정된다.

이는 이통 3사의 평균 매출(ARPU)인 3만6천481원에서 알뜰폰 후불가입자의 평균 매출 1만6천26원을 뺀 것이다. 이렇게 보면 알뜰폰 이용자는 기존 이통사를 이용할 때보다 56%까지 통신비를 줄인 셈이다.

3분기까지 집계된 알뜰폰 업계 매출은 4천908억원(단말기 매출 2천276억원 제외)으로, 작년의 전체 매출액(4천555억원)을 이미 넘어섰다.

다만 영업이익은 올해도 596억원 적자를 기록할 것으로 추정됐다. 다행히 적자규모는 2012년 562억원, 2013년 908억원, 2014년 965억원 등에서 줄어든다.

기존 이통사와 차별화된 상품·서비스 부족, 취약한 가입자 기반과 재무적 능력, 시장 확대를 이끌 선도 사업자의 부재 등이 알뜰폰 업계의 과제다.

미래부 관계자는 "알뜰폰이 이동전화시장에서 자생력을 확보하고 내실 있게 성장할 수 있는 기반을 갖춘 것으로 평가된다"고 말했다.